¿qué es el diésel renovable y qué beneficios presenta?

Aunque pocos dudan que el futuro a largo plazo pasa por los motores eléctricos, las mecánicas de tipo térmico siguen gozando de una gran aceptación entre los conductores españoles. Su familiaridad y bajo coste de adquisición hacen creer que la gasolina y el diésel todavía tienen un largo recorrido por delante, y más aún gracias a técnicas de descarbonización como las que plantean los nuevos combustibles ecológicos.

Uno de estos combustibles es el conocido como diésel renovable, un nuevo tipo de gasoil totalmente compatible en motores diésel sin requerir modificaciones, como los motores Blue dCi, y que posee interesantes beneficios, tanto para el medio ambiente como para el bolsillo.

El diésel renovable, también conocido como HVO (Hydrotreated Vegetable Oil), es un biocombustible de origen 100% vegetal. A diferencia del gasoil convencional, no se produce mediante la destilación del petróleo, sino que es un diésel parafínico procedente de la hidrogeneración catalítica de aceites de cocina vegetales reutilizados y potencialmente también de ciertas grasas animales.

Aunque la idea de utilizar aceites de cocina reciclados como combustible no es precisamente nueva (y ahí está el ejemplo del biodiésel), el diésel renovable se considera un biocombustible de segunda generación. Su formulación es mucho más refinada y, de hecho, no precisa ser mezclado con diésel convencional para su uso con los motores de la gama Renault. Es, a efectos prácticos, un diésel como cualquier otro (salvo por su origen).

Mientras que la inmensa mayoría de los combustibles utilizados por vehículos con motor térmico o de explosión se basan en hidrocarburos procesados a partir del petróleo, el diésel renovable utiliza fundamentalmente aceite usado como el recuperado de las cocinas de los restaurantes y los centros de reciclaje.

Esto implica que la obtención del diésel renovable no precisa de minería ni costosas refinerías, puesto que se genera como un producto derivado de la propia actividad agrícola y las industrias de transformación de alimentos y la restauración, que en países como España generan millones y millones de litros de aceite usado. 

El proceso industrial para la obtención de diésel reciclable (la mezcla de los aceites con hidrógeno a alta temperatura y presión) requiere de instalaciones industriales relativamente sencillas y menos extensas, por lo que su producción tiene unas barreras de entrada comparativamente inferiores.

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El precio del diésel renovable o ecológico, como cualquier otro combustible, está sujeto a las dinámicas de mercado y el régimen impositivo de cada país, que puede variar en función del momento. A priori se compara en rendimiento con los combustibles prémium, por lo que pueden tener un precio 10 céntimos por litro más elevados que opciones tradicionales más económicas, pero a cambio ofrecen algunas mejoras a nivel de prestaciones y mantenimiento.

En la práctica, las diferencias económicas entre el diésel tradicional y el diésel renovable son escasas, por lo que sus beneficios compensan de forma bastante clara, especialmente si se van a hacer muchos kilómetros.

El diésel renovable plantea una serie de ventajas importantes frente al tradicional. Algunas de las más notables son las siguientes:

• No requiere extracción de petróleo. España, de hecho, tiene sus propias plantas de producción.
• Puesto que se produce a partir de aceites, a su vez derivados de plantas incorporadas en el ciclo del carbono (girasol, olivos…), la reducción de emisiones de CO2 durante todo su proceso es enorme, aproximándose al 90%. Es un importantísimo aliado en la descarbonización.
• A diferencia de otros tipos de biodiésel anteriores, el diésel renovable no requiere mezclas y funciona en todos los tipos de motor a gasoil.
• No posee compuestos aromáticos, por lo que su combustión es más limpia y genera menos partículas.
• Contribuye a mantener más limpio el motor previniendo la acumulación de residuos en la cámara de combustión, reduciendo el mantenimiento y evitando averías.
• Puede proporcionar una conducción ligeramente más suave y con un arranque más rápido por su elevado índice de cetano.
• Se almacena, distribuye y reposta con la misma facilidad que el diésel tradicional.

Aunque todos los coches dotados con un motor Blue dCi funcionan perfectamente con diésel renovable, no todas las gasolineras y estaciones de servicio incorporan en sus surtidores este nuevo tipo de combustible. El diésel renovable prácticamente acaba de llegar a España, así que su expansión está en marcha.

Dado que el diésel renovable utiliza la misma infraestructura de almacenamiento y distribución que el diésel tradicional, no obstante, cabe imaginar que pronto veremos más y más surtidores. Especialmente si, como todo hace pensar, los motores térmicos conviven con nosotros en el medio plazo, haciendo necesario utilizar combustibles más ecológicos para alcanzar las metas de descarbonización.

sobre el autor

Alberto Ballestín

periodista especializado en motor